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132話 余白の席
Date de publication:
2026-09-19 09:00:37朝倉さんは、私の手元のノートに視線を落とした。
「書いてくださっていたんですか」
「あ、はい」
私は少しだけ照れた。
「展示を見ながら、忘れないうちにと思って」
「嬉しいです」
朝倉さんはそう言ってから、近づきすぎない距離で隣の壁を見る。
そこには『余白の席』の写真があった。
「その写真の前に、長くいらっしゃいましたね」
「はい」
「気になりましたか」
「気になったというか……好きでした」
前より、その言葉を言うのが怖くない。
好きでした。
私はそのまま続けた。
「丸いテーブルと、二脚目の椅子が写っていて」
「はい」
「私の部屋にも、丸いテーブルと椅子が二脚あるんです」
「そうなんですね」
「一人暮らしなのに、二脚にしたんです」
話しながら、少しだけ笑う。
Dernier chapitre
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第186話 雨宿りの約束
庭園のベンチでしばらく休んだあと、私たちはレストランの方へ戻ることにした。 来た時とは違う小道を選ぶと、木々の間に小さな東屋が見えてきた。屋根の下には丸いテーブルと椅子が置かれていて、庭園を訪れた人が自由に休めるようになっているらしい。「ここにも休憩できる場所があったんですね」「本当ですね。さっきは気づきませんでした。あちらから見ると、木の陰に隠れているんですね」 朝倉さんと話しながら歩いていると、頬に冷たいものが触れた。 顔を上げる。「あれ、雨？」 木の葉の間から、小さな雨粒が落ちてきた。 朝は晴れていたし、出かける前に確認した天気予報でも雨の心配はなかったはずだ。「通り雨かもしれませんね。少しあちらで様子を見ましょうか」 朝倉さんが東屋を指した。 私たちが屋根の下へ入る頃には、雨粒が少し大きくなっていた。「びっくりしました。傘、持ってきていなくて」「僕もです。朝はあんなに晴れていましたから、すっかり油断していました」「ふふ。二人ともですね」 朝倉さんがハンカチを取り出し、ジャケットの肩についた雨粒を払った。 私もバッグからハンカチを出して髪についた水滴を拭う。幸い、服が濡れるほどではなかった。 せっかくの庭園散策なのに、雨が降ってしまった。 けれど、不思議と残念な気持ちはなかった。◇ 東屋の屋根を雨が細かく叩いていた。 私たちは並んで椅子に座り、目の前の花壇を眺めた。雨に濡れた葉の色はさっきより濃く、レンガ敷きの小道にもまだら模様が広がっている。「こうして見ると、雨の日の庭もきれいですね」「そうですね。予定にはありませんでしたけど、これはこれでいい景色です」 朝倉さんは屋根の向こうに広がる庭を眺め、少し笑った。「写真、撮りたくなりませんか？」「少し。でも、カメラを持ってきていたら、今頃雨から守るのに必死だったかもしれません」「あ、
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第185話 隣にいる理由
石橋の上に立つと、庭園の奥まで見渡せた。 水面に映る木々の影がゆっくり揺れ、少し離れた場所では小鳥が鳴いている。橋の手すりには、長い年月を経てできたような細かな傷が残っていた。「ここ、静かでいいですね」 私が言うと、朝倉さんは手すりに軽く触れた。「はい。レストランのすぐ隣なのに、別の場所みたいです」 私たちはしばらく景色を眺めた。 会話が途切れても、気まずくはなかった。少し前まで、誰かと二人きりでいる時には何か話さなければと考えていたのに、今日は水面を眺めるだけの時間も心地よかった。 橋の向こうから年配の夫婦が歩いてきたので、私たちは少し端へ寄った。 すれ違いざま、女性が小さく会釈してくれる。 私も会釈を返すと、朝倉さんが歩き出した。「向こうのベンチ、少し休めそうですね」「そうですね。行ってみましょうか」◇ 橋を渡ると、木々に囲まれた小さな休憩スペースがあった。 ベンチの近くには背の低い花壇があり、赤や黄色の花が咲いている。庭園の奥まった場所だからか、ほかに人の姿はなかった。 私たちは並んでベンチに腰を下ろした。「思っていたより、よく歩きましたね」 朝倉さんが言う。「そうですね。でも、靴を歩きやすいものにしてきてよかったです」「僕もです。以前、仕事用の革靴で公園の撮影に行って、足が痛くなったことがあったので」「朝倉さん、靴でも失敗してるんですね」「そうなんです。今思えば、撮影場所が公園だと分かっていたんだから、最初から歩きやすい靴を選べばよかったんですけど」 朝倉さんは苦笑した。「そういう小さな失敗は、結構ありますよ」「何だか、朝倉さんの失敗談が少しずつ増えてきましたね」「そろそろ、ちゃんとした成功談もお話しした方がいいかもしれません」 私は思わず笑った。「私は失敗談も好きですよ。朝倉さんがどんな人なのか、少しずつ分かってきますから」
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第184話 レンズのない散歩
庭園の小道は、レストランの建物を囲むように続いていた。 レンガ敷きの道の両側には背の低い草花が植えられ、ところどころに木製のベンチが置かれている。大きな庭園ではないけれど、奥へ進むほど建物が木々に隠れ、街の喧騒が少し遠くなった。「きれいですね。窓から見ていた時より、ずっと花が多いです」 私が言うと、朝倉さんも周囲を見回した。「本当ですね。季節によって植え替えているみたいです。案内には、庭の管理を専門の方にお願いしていると書いてありました」「そうなんですね。だから、こんなにきれいなんだ」 小道の脇には、白い小花と淡い紫色の花が並んでいた。私は少しかがんで花を眺め、それから顔を上げた。「朝倉さんは、お花の名前にも詳しいんですか？」「いえ、実はあまり。撮影で植物を撮ることもありますけど、名前を覚えるのは苦手なんです。花の形や咲き方は覚えていても、名前を聞かれると困ってしまって」「ちょっと意外です。写真を撮る方だから、何でも詳しいのかと思っていました」「そんなことないですよ。分からないものは結構ありますし、あとで調べようと思って忘れることも多いです」 朝倉さんは少し照れたように笑った。「藤崎さんは詳しいですか？」「私も全然。最近、花を買うようになったので、少しずつ覚えているところです」「それなら、今日は二人で分からない花を眺める日ですね」「ふふ。それも楽しそうです」 私たちは笑い合い、再び歩き出した。 花壇の端には小さな札が立っていて、植物の名前が書かれていた。私はひとつ読んでみたものの、すぐには覚えられそうになかった。「名前、分かりました？」 朝倉さんが聞く。「分かったんですけど、たぶん帰る頃には忘れています」「じゃあ、二人で覚えておきましょう。片方が忘れても、もう片方が覚えているかもしれません」「二人とも忘れたら？」「その時は、また見に来る理由ができますね」 朝倉さんが真面目な顔で答え
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第183話 二人で味わう時間
ランチは、前菜とメイン、デザートのついたコースだった。 私は魚料理を選び、朝倉さんは肉料理を注文した。 最初に運ばれてきた前菜には、色とりどりの野菜が使われていた。白い皿の上に小さく盛りつけられた料理は、庭の花壇を思わせるほど鮮やかだった。「きれいですね」 私が言うと、朝倉さんも頷いた。「こういう盛りつけを見ると、料理も作品なんだなと思います」「朝倉さん、写真を撮りたくなりませんか？」「少しは。でも、今日は食べる方を優先します」 彼は笑いながら、ナイフとフォークを手に取った。「それに、藤崎さんがどういう料理を好きなのか、そっちの方が気になります」 私は少し驚いた。「私の好みですか？」「はい。これまで器や料理の話はしてきましたけど、一緒に食事をすると、また違うことが分かるので」「そうですね。朝倉さんは甘いものがお好きですし、パスタをよく作るんですよね」「覚えてくださっていたんですね」「もちろんです。お姉さんにゲームで負けたお話も」「そこまで覚えていなくても大丈夫です」 朝倉さんが苦笑するので、私は笑ってしまった。 最初は少し緊張していたけれど、こうして話していると自然に肩の力が抜けていく。◇ 食事が進むにつれて、会話も自然に広がっていった。 仕事の話や最近見つけた店の話、料理の失敗談。話題はあちこちへ移ったけれど、不思議と途切れることがなかった。 メイン料理が運ばれてきた時、朝倉さんがふと私に尋ねた。「藤崎さんは、こういうお店にはよく来られるんですか？」「いえ、最近はあまり。以前は誰かと外食する時も、気軽に入れるお店が多かったので」「そうなんですね」「でも、こういうお店も好きです。料理をゆっくり味わえますし、普段とは少し違う時間を過ごせるので」 朝倉さんは穏やかに頷いた。「僕も同じです。毎回こういう食事をするわけではあり
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第182話 あなたが選んだ場所
日曜日の午前十一時四十分。 私は待ち合わせ場所の駅に到着し、改札を出て周囲を見回した。 朝倉さんとの約束は十一時五十分。少し早めに着いたつもりだったけれど、駅前の案内板を確認していると、聞き慣れた声がした。「藤崎さん」 振り向くと、朝倉さんが歩いてくるところだった。 今日は白いシャツに濃いグレーのジャケットを合わせ、落ち着いた色のパンツを穿いている。片手には小さなバッグを持っていて、カメラは見当たらなかった。「こんにちは。朝倉さんも早かったんですね」「こんにちは。予約の時間に遅れたくなかったので、少し余裕を持って来ました。藤崎さんも早いですね」「私も、初めて来る駅だったので早めに出ました」 そう答えると、朝倉さんは笑った。「前に話していた、道を間違えた公園のことを思い出してしまいました」「あ、私もです。今日はちゃんと駅を確認してきました」「僕もです。さすがに二人そろって違う駅で待っていたら大変ですから」 そんな冗談を交わしていると、朝倉さんの視線が私の服に向いた。「今日の服も、よくお似合いですね」 私は思わず、自分の服を見下ろした。 淡いベージュのワンピースに薄手のカーディガン。庭を歩くことを考えて、靴は低いヒールのものを選んでいた。「ありがとうございます。今日は少し歩くと思ったので、動きやすい服にしたんです」「いいですね。色も藤崎さんらしくて、素敵です」 朝倉さんは穏やかに笑った。 こうして自然に褒めてもらえることには、まだ慣れない。でも、以前ほど慌てなくなった気がする。 私は少し照れながらも、朝倉さんに笑顔を返した。◇ レストランまでは、駅から歩いて十分ほどだった。 住宅街を抜けると、少しずつ緑が増え、低い塀の向こうに木々が見えてくる。「この辺り、静かですね」 私が言うと、朝倉さんは頷いた。「そうですね。以前、近くで撮影があった時
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第181話 今度はあなたから
『こんばんは。素敵なお店ですね。庭もきれいですし、料理もおいしそうです。ぜひご一緒したいです』 返信を送ると、私はスマホを手にしたまま駅へ向かった。 今日の仕事は終わっている。帰宅して夕飯の支度をするまで、特に急ぐ用事もなかった。 ホームへ向かう途中、スマホが震えた。『ありがとうございます。食事のあと、庭も散策できるそうです。もしよければ、来週の日曜日はいかがでしょうか。お昼なら予約が取れそうです』 来週の日曜日。 私は人の流れから少し離れた場所で立ち止まり、カレンダーを開いた。 予定は入っていない。 土曜日に家のことを済ませれば、日曜日はゆっくり出かけられる。 私はすぐに返信した。『日曜日、大丈夫です。楽しみにしています』『よかったです。では、ランチの予約をしておきますね。時間や待ち合わせ場所は、予約が取れたら改めてご連絡します』 私は少し迷ってから、もう一文を送った。『ありがとうございます。何か私にできることがあれば言ってくださいね』 朝倉さんの返事は、思っていたより早かった。『お気遣いありがとうございます。でも、今回は僕が誘ったので、準備も楽しませてください』 私は画面を見つめ、それから小さく笑った。 準備も楽しませてください。 朝倉さんらしい言い方だった。 店を調べ、予定を確認し、予約をする。 私にとっては、誰かと出かける前に当然のようにしていたことだった。相手が困らないように、当日慌てないようにと、先回りして準備することが多かった。 けれど、朝倉さんはそれを自分でやりたいと言ってくれている。 負担を引き受けるというより、楽しみの一部として。 私はその気持ちを受け取ることにした。『分かりました。よろしくお願いします。私も当日を楽しみにしています』 送信すると、ちょうど電車がホームに入ってきた。◇ 帰宅してから、私は買ってきた食材
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第6話 帰りを待つ癖
その日から私は少しだけ悠斗のスマホが気になるようになった。 別に見るつもりはない。 そんなことしたくないし、したら終わりだと思う。 でも。 通知が鳴るたび、無意識に視線が向いてしまう。 悠斗が笑うたび、胸の奥がざわつく。 自分でも嫌だった。 こんなの重い彼女みたいじゃない。
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第5話 知らない名前
私はスマホの画面を見つめたまま固まっていた。『今日はありがとうございました！またみんなで飲みたいです！』 送信者は、『秋山 美咲』。 知らない名前だった。 でも、悠斗のスマホに届いた通知ではない。 私のスマホだ。 私はゆっくり画面を開く。 どうやらメッセージアプリの「知り合いかも」の
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第4話 既読スルー
昼休み、スマホが震えた。 私は資料から顔を上げ、デスクの隅に置いていたスマホを見る。 悠斗からだった。『今日後輩来るから適当に飲み物買っといて』 私は画面を見つめたまま、少しだけ指を止める。 ――後輩。 今朝言っていた人だろう。『わかった。何人？』
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第3話 母親みたい
翌朝、目が覚めるとソファの上に毛布が落ちていた。 悠斗はベッドに戻ったらしい。 私はぼんやり天井を見上げたまま、小さく息を吐く。 身体が重い。 昨日はちゃんと寝たはずなのに、疲れが抜けていなかった。 時計を見る。 午前六時半。 あと三十分で悠斗を起こさないといけない。
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